“做得到啊，史東長老，我當然做得到。”

葉清玄平靜回答。

就像是描述著理所當然的事情，向他們預言既定的未來，可那語氣倏無驕傲，也並不慷慨激昂，只是理所當然地冷淡：

“只要先加速工業改革，拿出被皇家研究院封存的斯特林外燃機二型，就可以重啟被廢棄的‘工業革命’。生產力接下來會全面提升，同時重新開放勳爵制度。我會提拔新一代的商人和工廠主進入貴族階級，淘汰掉原本的死守著領土和人口不放的舊貴族派。大量人口會失去自己的土地，選擇進入工廠打工。兩年之內，過剩的生產力會無處消耗，和高昂的稅率會通過上層的政策施加在下層平民的身上，牛奶會因為賣不出去而倒進泰晤士河。而渴望得到更高地位的商人貴族們和轉型完畢、一貧如洗的平民階層會開始渴求新的土地和市場，渴望更多致富的機會和上升的通道，逼迫國家去侵略，去開拓，去尋找新的資本……到時候‘東征’便可以水到渠成。”

看著目瞪口呆的老人們，葉清玄面無表情，可那樣子卻像是怪物終於露出牙齒了，在黑暗中顯露猙獰。

“我做得到啊，史東長老，這種事情太簡單了。如果你們只是想要這個，我會做的比誰都好。”

他緩緩地起身，迎著那些錯愕的目光向前，低頭，俯瞰著線纜中蒼老的男人，告訴他：“不僅僅是如此，我會以拯救世界為借口，去奪得更多的權力，以東征為理由，將人源源不斷的送上戰場，用戰爭去掠奪越來越多的力量……”

寂靜裏，只有老人們渾濁地呼吸聲。

那是胸臆間對戰爭的狂熱被點燃，踏上通往美夢之路時候的狂喜。

還有……一絲無法掩飾的震驚。

就像是凡人擡起頭，仰望著覆蓋天穹的龐大暗影，心中便升起了難以言喻的敬畏。

寂靜裏，遙遠的地方有喧囂的聲音傳來。

突如其來的鐘聲從要塞的最頂峰響起，尖銳又高亢，像是烏鴉淒厲的尖鳴，昭示不詳之物的到來。

窗外的黑暗之海中，火焰不安地跳動著，照亮了海中所湧現的影子，一個又一個，成百上千，它們隨著海浪而來。

仿佛無窮無盡。

風中隱隱傳來惡臭的腥味。

匆忙的腳步聲從大門之外響起，卡羅爾半跪在門外，推開一隙，稟報：“洋流速度加快，它們提前來了，請諸位隨我前往地下避難所。”

一片沈默，無人回應。

在漸漸響起的嘶鳴聲中，史東垂首沈思著，像是石像。

只有維生器械運作的單調聲響回蕩在房間裏。

許久，許久。

“你究竟想要什麽，葉清玄？”

老人緩慢地擡起頭，凝視著這個年輕人的眼瞳，再度打量著他的面容，重新定義自己眼前的所見。

他問，“如果這對你而言只是如此的話，那麽，你究竟在圖謀著什麽呢？”

“當然是為了‘權力’啊，史東長老。”

葉清玄坦然地回答，毫無掩飾，“我要獲得權力，獲得所有人都要仰望我的權力。如果安格魯能給我權力，我就去拯救安格魯。如果攔在我前面的是聖城，那我就去和教團宣戰。我要改變這個世界，誰都阻擋不了我。東征拓土對我來說，只不過是計劃中的小部分而已，榮耀的死亡也好，重建新的裁判所也好，神聖的東征也好，我都會給你們。請效忠與我吧，長老。”

那白發的年輕人看著他，告訴他：

“——能夠改變世界的東西，我還有更多！”

沈默中，史東凝視著他的眼睛。

那一雙渾濁的眼瞳變得赤紅，非人的氣息從腐朽的軀殼中升起。疲憊和困倦消失不見了，取而代之的是鐵一般的輝光。

像是垂死的惡鬼睜開眼睛，凝視著面前的來人，眼神如灼熱的劍刃，要撕裂一切偽裝和怯懦，分辨真偽虛實，貫穿謊言。

可他卻什麽都看不到。

在那一雙漆黑的眼瞳中，像是蘊藏著龐大的風洞，靜謐而深沈，源源不斷地將一切苦難都吞入其中，再不覆返。

“像是歸墟一樣啊。”

史東舉起手，想要撫摸那一雙眼睛，卻敬畏地不敢冒犯。許久，他向著葉清玄捧起了手中的聖帶，宛如捧著沈重的王冠。

他說，“請低下頭來。”

葉清玄彎腰，半跪與地，任由他將莊嚴的聖帶戴在自己的肩頭。

這一次，那聖帶之上的暗金色的經文不再沈寂，宛如有長眠與其中的魂靈們被喚醒了，便煥發出烈日的輝光，熾熱燃燒。

葉清玄起身，端詳著肩頭的聖帶，緊接著，聽見整齊劃一的聲音。

那是所有的老人們都同時踏前了一步，他們半跪在地上，垂下頭顱，持謁見禮，獻上自己的忠誠，再無猶豫。

拔劍的聲音響起。

在鐵椅之上，史東伸手，拔出了暗格中布滿鐵銹的佩劍。

在黑暗中封存許久的重劍震顫，迸發龍吟，抖落了鐵銹與塵埃。

斑駁的裂痕和缺口無法掩蓋那恐怖的鋒銳，自有威嚴。

在窗外被點燃的夜色和漸漸焦熱的夜風中，那消瘦的老人撐起自己的身體，拖曳著無數線纜和電擊，向前。

向著葉清玄，他單膝跪地，低垂著頭顱，向著葉清玄獻上了自己的佩劍。

“戰爭將要開始了。”

史東輕聲祈求：“請賜福與我們吧，大審判官閣下。”

葉清玄握緊劍柄，將它擡起，卻聽見幻覺一般的轟鳴，靜謐的房間中驟然有排山倒海的呼喝聲傳來。

那是無數鐵甲摩擦的鏗鏘之音，無形的魂靈們仿佛以軍團之姿歸來，將最後的執念和殘靈托付與劍上。

於是，劍柄熾熱，宛如灼鐵。

緊接著，劍脊搭在了史東的肩頭。

葉清玄俯瞰著他，向他宣讀神的旨意：

“不從惡人的計謀，不站罪人的道路，不坐褻慢人的座位，惟喜愛公義的律法，晝夜思想，這人便是有福的，當有榮耀賜給他。”

“一切人間的榮耀歸於您，閣下。”

老者們以沙啞的聲音齊聲回應。

葉清玄將史東從地上扶起，將他的佩劍還給他。史東以劍為杖，撐著身體。

披著麻衣的侍從們從側門中走入，飛快地為他去除累贅的長袍，戴上鋼鐵的骨骼，拔下線纜，將新的機械重新楔入身體中。

很快，史東消瘦的身體便被一層又一層的鋼鐵覆蓋。心率儀、血液泵、體液平衡系統、脊椎註射器、顱內供氧系統，到最後，是冰冷鋼鐵所鑄成的面罩。

散發著機油味道的氧氣湧入肺腑中，令肺腑中那奄奄一息的火焰重新旺盛燃燒起來。

“請您隨我觀看吧。”

史東將佩劍插入了腰間的劍鞘，操控著鋼鐵骨骼向前，為葉清玄引路：“讓我來為您展示，女巫之錘的戰爭方式。”

葉清玄走在最前面，露出了微笑：

“那麽，我便拭目以待了。”

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